水溶液呈较强的碱性。在工业生产的某些部门，可以代替烧碱起作用，微溶于无水乙醇，不溶于丙酮。
广泛的用于化学工业如生产烧碱（苛化法）、小苏打、硼砂、磷酸三钠、硝酸钠和亚硝酸钠等；在冶金工业中，常用作冶炼时的助溶剂和选矿时的浮选剂；纺织工业中，除可用作软水外，常用于除去棉、麻、丝、毛织物上的油脂、丝胶质及其他物质；玻璃生产中起提供钠元素和降低石英砂的熔点作用；此外纯碱在合成洗涤剂、石油精制、动植物油精制、皮革脱脂、食品、搪瓷、味精等方面的广泛应用。